Autormi sú Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs a Dana Cordell

Bez fosforu nie je možné vyrábať potraviny, pretože všetky rastliny a zvieratá ho potrebujú na svoj rast.Zjednodušene povedané: ak nie je fosfor, nie je život.Hnojivá na báze fosforu – je to „P“ v hnojive „NPK“ – sa stali kritickými pre globálny potravinový systém.

Väčšina fosforu pochádza z neobnoviteľných fosfátových hornín a nedá sa umelo syntetizovať.Prístup k nemu preto potrebujú všetci farmári, ale 85 % zostávajúceho vysokokvalitného fosfátového kameňa na svete je sústredených iba v piatich krajinách (z ktorých niektoré sú „geopoliticky zložité“): Maroko, Čína, Egypt, Alžírsko a Južná Afrika.

Sedemdesiat percent sa nachádza len v Maroku.To robí globálny potravinový systém mimoriadne zraniteľným voči prerušeniam dodávok fosforu, ktoré môžu viesť k náhlym cenovým skokom.Napríklad v roku 2008 cena fosfátových hnojív raketovo vzrástla o 800 %.

Zároveň je používanie fosforu pri výrobe potravín mimoriadne neefektívne, od bane cez farmu až po vidličku.Vyteká z poľnohospodárskej pôdy do riek a jazier, znečisťuje vodu, čo môže zabíjať ryby a rastliny a robí vodu príliš toxickou na pitie.

Len v Spojenom kráľovstve sa menej ako polovica zo 174 000 ton dovážaného fosfátu v skutočnosti produktívne využíva na pestovanie potravín, pričom podobná účinnosť fosforu sa meria v celej EÚ.V dôsledku toho boli planétové hranice („bezpečný priestor Zeme“) pre množstvo fosforu prúdiaceho do vodných systémov už dlho prekročené.

Ak zásadne nezmeníme spôsob, akým používame fosfor, každé prerušenie dodávok spôsobí globálnu potravinovú krízu, pretože väčšina krajín je vo veľkej miere závislá od dovážaných hnojív.Používanie fosforu inteligentnejším spôsobom, vrátane používania väčšieho množstva recyklovaného fosforu, by tiež pomohlo už tak namáhaným riekam a jazerám.

V súčasnosti zažívame tretí veľký nárast cien fosfátových hnojív za posledných 50 rokov, a to vďaka pandémii COVID-19, Číne (najväčším vývozcom) uvaleniu vývozných ciel a Rusku (jeden z piatich najväčších výrobcov) zákazu vývozu a následnej invázii na Ukrajinu.Od začiatku pandémie ceny hnojív prudko vzrástli av jednom bode sa v priebehu dvoch rokov zoštvornásobili.Stále sú na najvyššej úrovni od roku 2008.